L'infanticide

Infanticide dans le règne animal

Dans les espèces strictement polygines dans lesquelles les femelles se reproduisent avec un seul mâle dit mâle dominant ou mâle alpha, il arrive souvent que, lorsque ce mâle est détrôné par un autre mâle à la tête du groupe, ce dernier tue les petits du groupe qu'il rejoint. Ces infanticides peuvent etre l'occasion de combats entre les mères du groupe et le nouveau mâle dominant mais le mâle (souvent plus fort) l'emporte généralement.

La théorie de l'évolution permet d'expliquer ce comportement qui peut sembler terriblement barbare. En effet, l'évolution favorise les individus engendrant le maximum de descendants. Or, les femelles qui élèvent un petit ne sont en général pas sexuellement réceptives. Pour pouvoir se reproduire pendant qu'il a le statut de mâle dominant, le mâle va donc tuer les petits des femelles du groupe. N'étant plus occupées par l'éducation de leur(s) jeune(s), celles-ci redeviennent fécondables et retrouve un oestrus permettant au mâle de s'accoupler avec elles et ainsi de transmettre ses gènes à la génération suivante.

A l'inverse, une fois qu'il s'est assuré qu'il est le père des petits du groupe, le mâle dominant aura tendance à les protéger des attaques des autres prédateurs.

L'infanticide de la part des femelles existe aussi. D'une part, celle-ci peuvent tuer un jeune malformé ou malade afin de ne pas mettre en danger la vie des autres jeunes de la portée. D'autre part, lors des combats entre groupes rivaux, les femelles et les mâles n'hésitent pas à tuer les petits de leurs adversaires.