Le tigre de Sibérie
Le tigre de Sibérie est le plus grand de tous les félins et sans doute le plus beau. Malheureusement, cet animal superbe devient de plus en plus rare dans la nature.
- Longueur : mâle 2,7 - 3,8 m de la tête au bout de la queue
- Hauteur au garrot : 91 cm
- Poids : mâle ; 180 - 250 kg
- Maturité sexuelle : à 3-5 ans
- Accouplement : pas de saison particulière.
- Gestation : 95 à 112 jours
- Portée : 2 à 4 jeunes, parfois plus
Murs : solitaire et nocturne
Régime : cerfs, singes, sangliers, lynx, ours, poissons, lapins et lièvres.
Longévité : environ 15 ans.
Les accouplements peuvent avoir lieu à n'importe quelle saison contrairement aux tigres du Bengale. Lorsqu'elle est en chaleur, la femelle marque les arbres d'urine et griffures. Comme les territoires sont très vastes en Sibérie, elle peut être obligée de partir à la recherche du mâle.
La tigresse n'est réceptive que pendant 3 à 7 jours. Le mâle et la femelle s'accoupleront souvent pendant deux à trois jours et passeront ensemble toute la période des chaleurs. Puis, le mâle partira et s'accouplera avec une autre femelle si l'occasion se présente.
Après une gestation de 95 à 112 jours, la tigresse met au monde 2 à 4 petits dans une tanière. Les jeunes tigres sont aveugles à la naissance, leurs yeux s'ouvrent vers la deuxième semaine, âge auquel les dents commencent à pousser.
C'est à deux mois qu'ils sortent de la tanière et la mère qui les abandonne rarement, leur apporte de la viande tout en continuant de les allaiter jusqu'à l'âge de 6 mois. La tigresse peut alors les inciter à la suivre à la chasse.
Les jeunes tigres commencent par chasser par eux-mêmes à moins d'un an, lorsque leur mère a enseigner toutes les techniques de la survie. A deux ans ils savent tuer les grosses proies mais ils quittent définitivement leur mère qu'entre 3 et 5 ans. Ils partent alors en quête de leur propre territoire et d'un partenaire.
Voici un jeune tigre de 6 mois.
Malgré sa force et l'acuité de ses sens, le tigre de Sibérie doit passer beaucoup de temps à la chasse et ne réussit à tuer qu'une fois sur dix. Il chasse essentiellement les cervidés et les sangliers, mais il peut également manger du poisson.
Il approche environ à 10-25 m de sa proie avant de bondir pour saisir l'animal à la nuque, les pattes postérieures bien plantées au sol.
Les petites proies sont tuées par la morsure à la nuque, mais les grosses proies sont renversées au sol et étouffées par une morsure à la gorge. Si le tigre, à la première attaque rate sa proie, il la poursuit environ 200 m mais réussit rarement à la rattraper.
La carcasse est ensuite traînée à couvert, si possible près d'un point d'eau. Le tigre mange et boit son contenu avant de recouvrir les restes de la carcasse et d'aller dormir. Il revient ensuite vers la carcasse et chasse les charognards attirés par l'odeur.
Le pelage d'hivers du tigre de Sibérie est presque blanc, il ne porte pas les belles rayures très marquées des tigres qui vivent sous des climats plus cléments, mais il lui permet de se dissimuler dans son milieu enneigé.
Pour résister à des températures pouvant atteindre - 45°C, sa fourrure est plus épaisse et plus longue que celle des autres tigres. Il possède une couche de 5 cm d'épaisseur sur les flancs et le ventre, qui le protège du vent et de la neige.
Un tigre de Sibérie occupe un très vaste territoire couvrant jusqu'à 10 500 km2. Si les sources d'approvisionnement sont stables dans la région, il peut occuper ce territoire pendant de nombreuses années. Lorsque les proies sont rares, il effectue de longues migrations et parcourt souvent des centaines de kilomètres.
Mâles et femelles marquent les frontières de leurs domaines respectifs de jets d'urine et en griffant les arbres. Mais seul le mâle, dont le territoire recoupe souvent celui de la femelle, le défend contre l'intrusion d'autres mâles. Il protège surtout les zones clés de son territoire extraordinairement vaste, comme le long de la frontière avec une femelle ou dans la zone riche en proies.
Le mâle vit solitaire et repousse les autres mâles. Il tolère mieux les femelles, mais autorise les 2 sexes à traverser son domaine vital. La femelle et sa progéniture forment des groupent sociaux.
- Les tigres peuvent traîner au sol des proies si grosses que plusieurs hommes ne suffiraient pas. Il a une force extraordinaire dans la mâchoire.
- Un tigre en bonne santé doit manger 9 à 10 kg de viande par jour pour résister au froid. Il est capable d'avaler 50 kg de viande en un seul repas.
- Le tigre le plus gros de Sibérie pesait 384 kg.
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