Il existe 13 sous-espèces de lions, dont 6 éteintes. On classe ces sous-espèce dans des groupes qui possèdent chacun des caractéristiques particulières.
Groupe des lions des cavernes
Les lions des cavernes sont aujourd'hui tous éteints, ils vivaint dans toute l'Eurasie et même en Amérique.
Lion des cavernes du Pléistocène inférieur et moyen. Présent dans une bonne partie de l'Ancien Monde.
Panthera leo spelaea
Lion des cavernes du Pléistocène supérieur, présent dans toute l'Europe. Synonymes :Panthera leo europaea
Panthera leo vereshchagini
Lion de Sibérie orientale et de Béringie.
Lion d'Amérique, présent de l'Alaska au Pérou pendant tout le Pléistocène supérieur.
Groupe des lions modernes
Sous groupe des lions d'Asie
Lion d'Asie ; autrefois présent de la Grèce à l'Inde, aujourd'hui présent seulement dans la forêt de Gir (Inde), avec une population d'environ 300 individus. Synonymes : Panthera leo sinhaleyus
Sous groupe des lions d'Afrique
Lion de l'Atlas, aujourd'hui disparu à l'état sauvage. Caractérisé par une crinière allant jusqu'au milieu du ventre.
Lion du Sénégal, espèce très menacée. Présent dans lOuest de lAfrique (Senegal).
Lion du nord-est du Congo.
Lion est-africain. Synonymes : Panthera leo somaliensis, Panthera leo massaicus, Panthera leo hollisteri, Panthera leo roosevelti
Lion du Katanga, espèce très menacée, présent dans lEst de lafrique.
Lion du Transvaal, présent dans le Sud de lAfrique. Parfois de couleur blanche. Synonymes : Panthera leo verneyi
Lion du Cap, éteint en 1860, autrefois présent dans tout le sud de lAfrique.
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